人们说吝啬鬼不宽厚,我认为这种说法有失偏颇。还有谁能比把燃料和食物都无私地让给了别人,自己在黑暗中摸索、餐盘吃得空空如也的人更宽厚呢?还有哪个邻居能像吝啬鬼心胸那般宽广呢?一个仆人都没雇,让他们都能腾出手去伺候别人。
吝啬和慈善之间的唯一区别就在于,慈善家所思及的人们相对较少,而吝啬鬼却泽被四方。
如果你建起了一栋房子,而你自己却没有买下一栋房子,那么世人就能多享受一栋房子带来的好处。如果你赚了1美元却没有花掉1美元,这个世界就会因为你而富裕了1美元,因为你原本可以消耗掉1美元的财富,但是你却省了下来。
那到底是谁得到了你省下来的财富呢?那得看具体情况。如果你将1美元存入了银行,你对利率下调起到了一定的影响,那么可能别的家庭就能多贷款1美元,从而让自己的假期变得更加充实,或是把家庭装修得更加漂亮。如果你把1美元藏在床底下,那你就实实在在地降低了货币供应量,这样你也就让物价有所下浮,也许某个人在享用晚餐时买咖啡能省下1美元。这是一个简单的数学原理:如果吝啬鬼吃得少一点,那么别人碗里的饭就多了一口。
这也是经济学上的一条简单的规律:如果没有人愿意多吃那一口饭,那么势必会有价格或利率来进行调整,直到有人想吃那一口饭为止。
当我第一次撰文为吝啬鬼辩护时,反对之声就不绝于耳。
他们认为,如果吝啬鬼有一坛金币舍不得花,而他的邻居库斯伯特却在挨饿,倘若吝啬鬼雇用了库斯伯特来服侍他,那么库斯伯特也能得到金币,这样就可以去买火鸡吃。
有一点是我们不能忽视的,库斯伯特的火鸡不是从天而降的,也并非来自吝啬的老板,那肯定是来自某人。你可以拿金币去换食物,那势必有人的食物就减少了。
吝啬鬼自私吗?非也。吝啬鬼诚然是个守财奴,不过这和自私是有天壤之别的。所谓自私,是要多分得世上的一杯羹,所谓吝啬,是想自己饭碗里的食物越少越好。这个世界上不存在自私的吝啬鬼。
吝啬鬼没有善心吗?这很难说。所谓善心,就是自己少用一些财富,而把更多财富留给别人。吝啬鬼自己生活如此简朴,已经到达为善者省钱的极致了。([英]史蒂文.兰兹伯格)